일회용 플라스틱 제품의 대안으로 실리콘 다회용 제품이 사용되고 있습니다. 플라스틱오염방지네트워크(PPC)에서 실리콘 역시 플라스틱의 일종으로 일부 유해물질 검출 결과가 있고, 재활용이 되지 않는 플라스틱이라는 콘텐츠가 나왔습니다. 물론 한 번 쓰고 버려지는 일회용 플라스틱보다야 다회용 실리콘이 나은 선택일 수 있으나, 실리콘 말고 스텐이나 우드 , 천연고무 등 가능하다면 다른 소재가 더 좋은 대안이 될 수 있습니다. 다음 PPC 기사 뉴스를 공유드립니다.

플라스틱의 대안에 관해 많은 사람들은 종종 이렇게 궁금해합니다. 실리콘이 정말 플라스틱보다 더 나은가요? 

실리콘은 아기 치아발육 장난감부터 주걱과 베이킹 매트, 반려동물 장난감부터 식품 보관 용기, 전자 부품부터 의료 기기까지 다양한 일상 용품을 만드는 데 사용됩니다. 플라스틱의 “친환경적”이고 “건강한” 대안으로 자주 홍보됩니다. 플라스틱은 대부분 일회용으로 설계되지만, 실리콘 제품은 일반적으로 재사용 가능하도록 제작됩니다. 실리콘은 기존 플라스틱과 질감, 외관, 성능이 매우 유사하기 때문에 훌륭한 대안으로 여겨질 수 있습니다. 

하지만 실리콘은 기술적으로는 플라스틱의 한 종류이므로 다른 모든 플라스틱과 마찬가지로 환경 및 건강 위험으로부터 완전히 자유롭지는 않습니다.

실리콘은 플라스틱입니다

기존의 화석 연료 플라스틱처럼 실리콘은 중합체입니다. 즉, 단량체라고 불리는 다른 더 작은 분자들의 동일한 반복 사슬로 이루어진 분자들로 이루어진 물질입니다. 실리콘은 탄소와 수소의 반복 사슬로 이루어진 것이 아니라, 산소와 실리콘이라는 또 다른 원소의 반복 사슬로 이루어져 있습니다. 실리콘은 모래와 석영에서 발견되는 실리카를 초고온에서 가열하여 산업적으로 얻습니다. 그런 다음 실리콘은 화석 연료에서 유래한 탄화수소와 화학적으로 합성되어 실록산이라고 불리는 실리콘의 반복 분자를 만듭니다. 따라서 실리콘은 “자연적인” 물질이 아닙니다.

기존 플라스틱과 마찬가지로 실리콘은 사실상 어떤 제품으로든 만들 수 있습니다. 고무 같은 질감과 외관을 가진 경우가 많지만, 대부분의 기존 플라스틱보다 내열성과 내구성이 훨씬 뛰어나며 화학 물질에 대한 반응성이 낮습니다. 방수성과 기체 투과성이 뛰어나 공기 흐름이 필요한 의료용이나 산업용으로 유용합니다. 실리콘은 또한 세척이 간편하고, 붙지 않고 얼룩이 지지 않아 조리기구, 어린이 식기 및 장난감, 주방용품, 생리컵 등에 널리 사용됩니다.

실리콘은 플라스틱 입자와 독성 화학 물질을 방출할 수 있습니다.

많은 실리콘 제품이 오랫동안 “식품 안전”이라는 라벨을 사용해 왔지만, 플라스틱 제품 중에서는 이러한 인증을 받은 제품이 거의 없습니다. 또한, 실리콘 제품은 비스페놀 A(BPA) 및 기타 화학 첨가물이 없는 것으로 판매되는 경우가 많습니다. 백금 원소로 촉매화된 실리콘은 더 순수하고 거의 “의료용 등급”에 해당하는 것으로 간주되며, 과산화수소로 경화되거나 주석이나 아연으로 촉매화된 일반 실리콘보다 품질이 우수하고 안전하다고 광고되는 경우가 많습니다. 그러나 점점 더 많은 연구 결과 에 따르면 최고 품질의 실리콘조차도 라벨에 표시된 만큼 안전하지 않은 것으로 나타났습니다.

한 연구에 따르면 , 연구진은 42종의 실리콘 조리기구 및 식품 용기 중 84%에서 중금속과 프탈레이트를 포함한 내분비 교란 물질 (EDC)이 검출되었다고 밝혔습니다. 또한, EU 연구진은 우려 물질과 매우 우려되는 물질이 일부 실리콘 베이킹 몰드에서 식품으로 이동할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 또 다른 연구에서는 실리콘 조리기구로 만든 식품의 지방 함량이 높을수록  실록산의 화학적 용출이 증가한다는 사실을 발견했습니다 .

내분비 교란 물질(EDC)은 자가면역 질환 , 호르몬 민감성 암 , 비만 및 대사 기능 장애, 신경 및 행동 장애, 신경계 손상, 불임과 같은 생식 문제의 발병 과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.

 실리콘은 여전히 플라스틱 오염을 일으킵니다

화석 연료 플라스틱과 마찬가지로 실리콘은 자연적으로 생분해되지 않는 합성 물질입니다. 대신, 실리콘은 영구적으로 지속되며 사용 중이나 폐기 시에도 미세 플라스틱과 나노 플라스틱을 배출합니다 . 대부분의 실리콘은 사용 후 매립지, 소각장, 그리고 환경으로 버려집니다. 화석 연료 플라스틱과 마찬가지로 실리콘은 거의 재활용되지 않습니다. 실리콘을 다운사이클링하려면 고도로 전문화된 산업 공정이 필요하며, 대부분의 사람들에게 실리콘 재활용 프로그램은 널리 제공되지 않습니다.

다행스러운 소식은 플라스틱 오염에 대한 실질적인 해결책이 오늘날 존재한다는 것입니다. 플라스틱 오염에 대한 실질적인 해결책은 플라스틱 생산의 급격한 감축을 중심으로 한 대규모 시스템 변화를 수반합니다. 하지만 우리 모두는 재사용, 리필, 수리, 공유, 재생, 그리고 일회용품 사용 거부와 같은 우리에게 필요한 플라스틱 없는 원칙을 구현하는 개인적인 변화를 만들어낼 수 있습니다. 

기사 원문

https://www.plasticpollutioncoalition.org/blog/2025/7/16/is-silicone-better-than-plastic