2026년 4월 1일 그린피스 아프리카에서 케냐, 가나 등의 전자폐기물 투기 실태와 유해물질 오염에 대한 충격적인 보고서가 공개되었습니다. 그린피스의 페르디난드 오몬디 님이 조사한 연구 보고서 결과를 공유합니다.
케냐의 폐지 수거 노동자들이 급증하는 전자 폐기물 위기로 인해 막대한 피해를 보고 있습니다. 노천 소각, 산 침출, 수동 분해 등 안전하지 않은 전자 폐기물 처리 과정에서 방출되는 유독성 화학물질에 노출된 결과, 나이로비 코로고초 지역 폐지 수거 노동자의 61%가 건강 문제를 겪고 있으며, 그중 거의 절반이 호흡기 질환을, 3분의 1 이상이 피부 감염을 호소하고 있습니다.
그린피스 아프리카의 범아프리카 플라스틱 프로젝트 책임자인 헬렌 카하소 데나는 다음과 같이 말했습니다.
“우리가 목격하고 있는 것은 바로 폐기물 식민주의의 실체입니다. 부유한 국가들이 개발과 자선이라는 명목으로 아프리카 공동체에 유독성 폐기물을 떠넘기고 있는 것입니다. 전자 폐기물의 약 1%만이 공식적으로 재활용되고, 나머지는 비공식적인 환경에서 처리되는데, 이곳에서 폐기물을 수거하는 노동자들, 특히 취약 계층 출신들은 납, 카드뮴과 같은 위험 물질과 전자제품 연소 시 발생하는 발암성 연기에 노출됩니다.”
케냐에서는 매년 약 5만 1천 톤의 전자 폐기물이 발생하며, 이는 케냐에서 가장 빠르게 증가하는 폐기물 종류이지만, 공식적으로 재활용되는 비율은 단 1%에 불과합니다.
나이로비 코로고초 빈민촌에서 실시된 설문조사는 폐기물 처리 노동자들의 심각한 건강 문제를 여실히 보여줍니다. 응답자의 61%가 전자 폐기물 취급으로 인한 건강 문제를 겪었다고 답했으며, 47.2%는 호흡기 질환을, 35.3%는 피부 손상이나 감염을 경험했다고 밝혔습니다. 심지어 6세 정도의 어린아이들까지 구리, 은, 알루미늄 등의 금속을 추출하기 위해 전자 폐기물을 분류하고 소각하는 작업에 동원되고 있으며, 이 과정에서 납, 카드뮴, 베릴륨, 퓨란 등의 독성 물질에서 발생하는 발암성 연기에 노출되고 있습니다.
“ 이것들은 추상적인 숫자가 아닙니다. 모든 통계 뒤에는 맨손으로 세상에 버려진 전자제품을 뒤져 생계를 유지하려는 어머니, 아이, 젊은이가 있습니다. 이것이 바로 우리가 이 위기를 제대로 관리하지 못한 데 대한 인간적인 대가입니다. ” 카하소는 비정규직 노동자들이 직면한 보건 비상사태의 심각성을 언급하며 이렇게 덧붙였다.
카하소는 과감한 정부 조치의 필요성에 대해 다음과 같이 말했습니다.
“케냐와 가나는 아무런 혜택도 받지 못하면서 전 세계의 버려진 전자제품을 계속해서 떠안을 수는 없습니다. 우리는 양국 정부에 생산자 책임 확대(EPR) 규정을 시행하고, 비공식 폐기물 처리 노동자들을 공식화하고 보호하며, 세관과 협력하여 국경에서 불법 전자 폐기물 반입을 막을 것을 촉구합니다. 해결책은 분명히 존재합니다. 부족한 것은 정치적 의지입니다.”
유엔 세계 폐기물 제로의 날에 맞춰 나이로비의 알리앙스 프랑세즈에서 열린 이번 출범식에는 정책 입안자, 시민 사회 관계자, 연구원, 지역 사회 대표들이 한자리에 모여, 부유한 국가들이 기부나 기술 이전이라는 명목으로 아프리카 땅에 유독성 전자 폐기물을 체계적으로 투기하는, 조직이 ‘폐기물 식민주의’라고 규정하는 심화되는 위기에 맞서 싸우기로 했습니다.
중국이 2017년 외국 폐기물 수입을 금지하면서 위기는 더욱 악화되었습니다. 이로 인해 막대한 양의 플라스틱, 섬유, 전자 폐기물이 아프리카로 유입되었기 때문입니다. 이러한 폐기물의 상당수는 라벨이 잘못 부착되어 있으며, 유해 폐기물의 아프리카 유입을 막기 위해 마련된 국제 협약인 바젤 협약과 바마코 협약을 위반하여 운송되고 있습니다.
이 정책 보고서는 케냐와 가나 정부에 다음과 같은 구체적인 권고 사항을 제시합니다.
- 정책 및 집행 강화 – 생산자 책임 확대(EPR) 규정의 전면 시행을 통해 모든 전자제품 생산자와 수입업체의 준수를 보장하고, 친환경 설계 및 지속 가능한 제품 수명 연장을 위한 인센티브를 제공합니다.
- 폐기물 식민주의를 종식시키십시오 – 바젤 협약과 바마코 협약을 시행하고, 선적되는 모든 중고 전자제품은 작동 가능하고 재사용될 수 있도록 해야 하며, 위험한 처리가 필요한 제품은 수출국에서 처리하도록 요구해야 합니다.
- 폐기물 수거 노동자를 공식화하고 보호하십시오 . 비공식 수거업자를 합법적인 경제 주체로 인정하고, 안전 교육, 개인 보호 장비(PPE) 및 자격증을 제공하며, 비공식 수거업자와 허가받은 재활용 업체를 연결하는 공정한 매입 및 프랜차이즈 모델을 구축하십시오.
- 순환 경제 원칙을 내재화하십시오 . 국내 수리 및 재활용 사업에 대한 인센티브를 제공하고, “수리 용이성을 고려한 설계” 표준을 장려하며, 전자제품 재정비 관련 직업 훈련에 투자하십시오.
- 수거 인프라를 확대하십시오 . 도시 및 농촌 지역에 접근성이 좋은 전자 폐기물 수거 지점을 설치하고, 디지털 플랫폼을 활용하여 수거를 조정하고 폐기 흐름을 추적하십시오.
- 소비자 인식 제고 및 행동 변화 유도 – 안전한 전자 폐기물 처리, 재활용 과정에서의 데이터 보안, 환경적 위험성에 대한 전국적인 캠페인을 진행하고, 소비자들이 오래된 기기를 반납하도록 인센티브를 제공합니다.